5000 m2 d’archéologie
Source Archeodunum SAS
Plusieurs années de recherches archéologiques sous l’égide de l’Etat
C’est depuis 2019 que les archéologues d’Archeodunum accompagnent le réaménagement de la place des Carmes, une opération d’urbanisme pilotée par Clermont Auvergne Métropole. Les fouilles ont été prescrites par le Service régional de l’archéologie (DRAC), qui contrôle également le bon déroulement du travail. Les découvertes sont remarquables et racontent l’évolution de ce secteur de Clermont-Ferrand entre l’époque romaine et aujourd’hui.
À l’époque romaine, dans les faubourgs d’Augustonemetum
Dans les premiers siècles après J.-C., nous sommes dans la marge nord-est de la ville d’Augustonemetum. Cette zone de faubourg est traversée par une voie d’axe nord-sud avec trottoirs et réseaux hydrauliques, et bordée par un long bâtiment. Plus loin vers l’ouest, d’autres bâtiments orientés différemment pourraient appartenir à un domaine agricole. Ces zones de périphérie accueillent également des espaces funéraires. L’un d’entre eux offre une remarquable et émouvante association de jeunes enfants et de chiens.
Une modeste résurgence au début du Moyen Âge
À la fin de l’Antiquité, la ville se rétracte. Durant le haut Moyen Âge (VIe – IXe siècles), de modestes constructions occupent l’ancienne rue romaine, signalant un changement d’usage. Des silos enterrés, fosses destinées à la conservation des céréales, complètent cet habitat. À l’ouest, quelques tombes sont installées dans les ruines des bâtiments romains.
Des bâtiments et des morts dans l’orbite de l’abbaye de Chantoin
Le Moyen Âge central (autour du XIIe siècle) voit l’émergence de puissants bâtiments, souvent dotés de caves. Le stockage et la production agricole sont également attestés par 98 silos enterrés, que les archéologues ont retrouvés dans toutes les zones explorées. Mais la découverte majeure pour cette période a eu lieu au nord-est de la place actuelle, entre le parvis des Carmes et le viaduc de l’avenue G. Couthon : un vaste cimetière abritant plusieurs centaines de tombes. Il est probable que tous ces éléments se rattachent à l’abbaye de Chantoin, un important établissement religieux fondé quelques siècles auparavant et encore mal localisé, mais que les découvertes de la place des Carmes incitent à situer dans un très proche voisinage.
Une ultime phase d’investigations archéologiques s’est déroulée début 2025 sur le parvis de l’église des Carmes, ainsi que le long de la rue du Souvenir Français. Cette opération, qui prolonge la fouille menée en 2024, a été réalisée lors de l’enfouissement de nouveaux réseaux. Parmi de nombreux vestiges datant des époques romaine et médiévale, le résultat majeur est la découverte de plus d’une centaine de sépultures, appartenant probablement au cimetière de l’ancien monastère de Chantoin.
Une multitude de tombes
La découverte la plus marquante est une aire funéraire dont la densité dépasse largement les attentes. Au centre du parvis, une tranchée a révélé une concentration exceptionnelle d’ossements : au moins 80 squelettes sur une surface restreinte de 57 m², soit plus d’un individu par mètre carré. D’autres inhumations identifiées autour du parvis portent le total à 115. Certaines d’entre elles sont regroupées en sépultures collectives, des dispositifs très rarement documentés. Sur l’ensemble du cimetière, on peut envisager la présence de plusieurs centaines de squelettes. Une datation par radiocarbone pointe le XIIe siècle, une période qui correspond probablement à l’utilisation la plus récente du cimetière.
La nécropole de l’abbaye de Chantoin ?
Bien que l’analyse en soit encore à ses débuts, il existe probablement un lien entre cette aire funéraire et l’ancienne abbaye de Chantoin, mentionnée dès le haut Moyen Âge. La nécropole pourrait ainsi être destinée à des individus souhaitant être inhumés ad sanctos, c’est-à-dire « auprès des saints », pour bénéficier d’une protection spirituelle renforcée. Dans ce contexte, les constructions médiévales mises au jour lors des fouilles précédentes pourraient bien être liées à l’ancien monastère.
Une mémoire à sauvegarder
Seules les sépultures directement menacées par les travaux d’enfouissement de réseaux ont fait l’objet d’une fouille exhaustive. Il faut noter que les tombes se trouvent directement sous les remblais de la voirie actuelle. Toutes les dispositions ont aujourd’hui été prises afin d’assurer la sauvegarde scientifique de ce site patrimonial d’importance majeure.